Historiquement, les Maisons d'Hermès remplissaient deux rôles:
- un rôle d'enseignement: chaque mage avait un mentor lui enseignant la magie selon la vision de sa Maison; on faisait donc partie d'une Maison parce que son mentor en faisait partie
- un rôle politique: chaque maison avait un nombre égal de représentant dans les tribunaux hermétiques (le tribunal désignant à la fois la subdivision géographique de l'ordre et l'assemblée prenant les décisions pour ce territoire)
Ces deux rôles existent encore, mais se sont un peu transformés.
L'enseignement de maître à disciple a en effet été remplacé en grande partie par un enseignement collectif, de type universitaire. La plupart des écoles de Magie sont contrôlées par une Maison, ce qui permet donc toujours de déterminer l'afiliation d'un mage: on fait partie d'une Maison parce qu'on est allé dans une école contrôlée par cette Maison.
L'exception est, bien sûr, Ex Miscellanea, qui est chargée d'enseigner aux nouveaux arrivants (souvent plus agés..) les rituels hermétiques.
Curieusement, le Grand Tribunal a conservé la répartition égale entre Maisons, ce qui est un des gros points de friction de la société magique (on estime, par exemple, qu'Ex Miscellanea représente 30% des signataires du pacte, alors qu'elle n'a que 14% des représentants au GT...)
Chaque Maison est dirigée par un Primus, désigné selon les règles en vigueur dans chaque Maison (élu chez Thig et Fortunae, héréditaire chez Jerbiton, vainqueur d'un tournoi de Certamen chez Tytalus, à l'ancienneté chez les Solificati, coopté par un collège d'érudit chez Bonisagus, nommé par le Ministre de la Magie pour Ex Miscellanea).
Traditionellement, les séances du GT sont toujours présidées par le Primus de Bonisagus, qui prend aussi le titre de Primus d'Hermès.
Le Primus d'Hermès actuel s'appelle Joachim Moreno, du parti MU (cf post à venir sur les partis politiques).